Telu là nguyên tố hiếm, có tính chất hóa học giống ôxy, lưu huỳnh, selen và poloni (các nguyên tố của nhóm nguyên tố 16).

Ở dạng tinh thể, telu có màu sáng bạc và khi ở trạng thái nguyên chất, nó có óng ánh kim loại. Nó giòn, dễ vỡ, dễ nghiền thành bột. Telu vô định hình có thể được tạo ra từ kết tủa trong axit chứa telu (Te(OH)6).[3] Tuy nhiên có tranh cãi rằng dạng kết tủa có thể không thực sự vô định hình mà gồm các vi tinh thể.

Telu là một chất bán dẫn loại p, có độ dẫn điện phụ thuộc hướng sắp xếp của các nguyên tử trong tinh thể. Liên hệ hóa học với selen và lưu huỳnh, độ dẫn điện của telu tăng nhẹ khi được chiếu sáng.[4] Chất bán dẫn telu có thể được pha thêm đồng, vàng, bạc hay kim loại khác.

Telu cháy trong không khí tạo lửa màu lục lam và sinh ra oxit telu. Khi nóng chảy, telu ăn mòn đồng, sắt và thép không gỉ.